今日头条再出击：低调上线AI产品“汤圆英语”

　　多知网观察发现，今日头条旗下北京比特智学科技有限公司，在今天于微信正式注册另一款新的英语产品“汤圆英语”。

　　据公众号介绍该款英语产品主打“AI互动英语学习，真正提升口语水平，用最自然的方式帮你学会开口说。”截至发稿前，该公众号尚未更新主体头像。

　  内测阶段：或主打竖屏教学

　　值得关注的是，北京比特智学科技有限公司此前也推出了一款名为“aiKID”的AI类英语学习产品。但在今年年初，多个消息人士向多知网透露，今日头条已砍掉aiKID。

　　彼时多知网经过验证发现，aiKID微信公众号和App已不再更新，其微信公众号停留在2018年11月，且不再有客服响应。

　　此次的汤圆英语虽然依然主打AI，但与之前的最大不同在于以视频的方式，融入了真人+AI的方式。

　　据36氪旗下品牌媒体Tech星球报道，汤圆英语App现正内测中，经体验汤圆英语产品主要分为“课程”、“视频”、“我的”三部分。其中，相较其他产品来说，汤圆英语的竖屏教学视频是最为独特的部分。

　　在产品主菜单栏，设有专门的视频入口，视频入口内短视频以与抖音相同的信息流模式呈现，内容均为英语口语学习相关内容。

　　 Tech星球指出现阶段汤圆英语App内的英语学习短视频正是来自抖音某一账户，对比抖音内相同账号发布的视频后发现，两者视频发布账号、短视频内容均相同，但点赞数据并不同步。

　　 此外，多知网在抖音查找“汤圆英语”后，目前还没有课程上传，但可以看到汤圆英语的官方Logo。

　  真人+AI英语市场日渐火热，谁能成为“独角兽”？

　　2017年年底，今日头条举办"eduTECH2017 今日头条教育行业未来峰会 “，现场巅峰对话环节中，张一鸣与俞敏洪共同表示，技术确实可以解决很多重复性工作，但在探讨这个问题时，需要区分教育和学习的区别，学习可以自己看，但教育必须在老师的引导下进行。

　　以此也可窥见头条对于技术赋能教育的期待。

　　但看好AI+英语教育的绝不只有头条而已。

　　流利说去年登陆美股市场后，近日公布了其截至2019年3月31日的2019年第一季度未经审计财务报告。报告显示，流利说本财季营收2.533亿元人民币，同比增长161.7%，2019年第一季度流利说净亏损6730万元人民币（约合1000万美元），而去年同期为9240万元人民币。亏损占收入比也从去年同期的95.4%大幅收窄至26.6%。

　　报告期内共约110万付费用户购买了公司的课程和服务，较去年同期翻了一番——流利说收入表现强劲本身，也为“AI+教育”市场注入了一剂强心针。

　　无独有偶。

　　今年4月多知网独家获悉，区别于市面上在上课过程中完全占主导的AI老师，VIPKID已在内部孵化了AI助教项目，如无意外将于今年下半年推出。

　　VIPKID用户产品负责人林陈斌对多知网强调，目前市面已经有个别不错的AI老师产品，且续费与完课效果并不算低。

　　“这证明AI助教在特定的学科和特定用户中可以交付较完整体验。如果AI助教与真人外教结合起来，将进一步提升教学效果和效率。”

　　据了解，AI助教的一部分功能已经在VIPKID产品中进行了融合与尝试。林陈斌透露，VIPKID未来可能将AI助教切入到核心教学环节。除了承担相对客单价较低与实现教育资源广泛传播的职责外，还将负责听说之外的读写与练习部分的功能。

　　同样是少儿英语赛道，2017年，iTutorGroup成立AI教学研发中心，探索人工智能在教育场景的深度应用；2018年8月，iTutorGroup聘请世界首位机器人公民Sophia担任AI老师，官方表示，经过半年时间的研发测试，Sophia已经具备走进在线课堂的条件。

　　iTutorGroup创始人、董事长兼CEO杨正大曾表示，Sophia将进入iTutorGroup旗下成人在线英语教育品牌TutorABC和青少儿在线教育品牌vipJr的在线课堂。

　　杨正大称，在iTutorGroup的在线小班课里，Sophia将会扮演新的“类双师”角色，一方面协助真人老师进行内容上的针对化训练，及时给出学员的学情建议，一方面累计学生学习数据，帮助下一阶段的匹配进行补充，同时整合教师问题，为老师提供自我提升建议。

　　杨正大指出，基于AI与教育的融合，未来iTutorGroup在课程设计上，机器智能将突出负责“教”的部分，人类教师则负责“育”。

　　虽然各种产品尝试层出不穷，但必须看到AI+真人的教育模式尚处早期，AI所能够承载的教育能力究竟能为英语学习带来多少帮助？还需要时间继续观察。