拓词薛淡：复活拓词，不比白手起家简单

　　 文|冯玮

　　去年夏天，薛淡重走了玄奘之路。

　　他说这是场命中注定的“因缘际会”。

　　茫茫戈壁，薛淡觉得安静：“那儿没有信号，没有树，没有鸟……一无所有，一如当时的拓词。”

　　半年后，拓词“峰回路转，死而复生”。

　　徘徊在生死之间的拓词，到底曾经历了什么？

　　坐在办公室的薛淡，黑框眼镜、蓝色衬衫、牛仔裤，典型工科男的样子。谈起拓词的往事，他偶尔会双手抱臂，眯起眼，露出虎牙笑上一会儿。

　　七年前北邮南门的烤串店里，正高谈阔论、意气风发构思着未来拓词的他，一定也曾这样笑著。

       该创业了，我到处问有没有好项目

　　用薛淡自己的话说，他是个工作经历很简单的人：初创公司－清华同方－自主创业。

　　离开第一家创业公司后，他去了清华同方，并做到项目负责人。

　　很长时间之后，他觉得“差不多了，该创业了。”

　　“那时我到处找人说，我要创业啦，有好的项目没？就这样到处问。”薛淡笑了。

　　想到了就去做，简单、直接、高效，是他给人的感觉。

　　李欣欣是薛淡一起爬山的朋友，他提出做一款背单词软件，又拉上了爬山社团的创始人左樵。

　　当时，还是电子词典泛滥的年代。

　　薛淡在备战研究生期间曾看过一些背单词的产品，他的体验是“都好烂”，“如果我们做一定能比他们做的好。”

　　翻看多年前的知乎，关于曾经的决定，薛淡有过这样的回答：

　　“IT与互联网改变了很多领域，数不胜数，比如音乐，比如书信……但可悲的是，到现在，大家还在扛着单词书背单词，我曾经开玩笑说，作为一个IT人，是要为此脸红的。”

　　然世间万物都有“围城”的存在，这个道理，当薛淡真正开始做了拓词才明白。

　　“站在圈外看圈里的人，会觉得这里面的人是白痴吗？好傻啊！但是进去之后才发现，其实是我很白痴。”回忆起刚开始做的那段时间，薛淡下意识看了看旁边正工作着的顶上英语团队。

　　技术基因不足以强大到完全支撑运转，教育教学常识缺乏，曾让拓词团队交了不少学费。

　　好在，09年的在线教育产品竞争很少，连“交互”和“产品经理”都没听过的薛淡，常把大量的时间放在互联网上，搜索，点击，而后是长时间的停留和思考。

　　跌跌撞撞，摸爬滚打，“那段时间，太吃力了。”

　　真正的转机，是2011年大V刘瑜和“一毛不拔大师"在微博转发并且推荐了拓词。

　　从日注册几千人到一天进30多万人，瞬间爆发的力量，让拓词团队感受到了绝无仅有的兴奋和信心。

　　除了用户增长，用户的付费能力也曾让他们看到了成功：拓词曾连续两年位居苹果Appstore中国教育付费金榜第一名。

　　但疾速增长下，也带来了产品漏洞的凸现和崩盘：

　　“一到晚上八点半，我们的系统肯定会准时崩溃。”

　　没有暖气的四合小院里，是他们不停地重构，迭代，更新…

　　系统的问题可以用代码去解决，但从一开始就不那么明智的股权平分，却成为了很长时间的顽疾。

　　那个时代下，很多公司都带着“中国合伙人”的情怀平分股权。创始人不懂，投资人也不懂，怀揣着共同梦想创立公司，三分天下也看起来理所应当。

　　而当决策遇到了不一致，少数服从多数这个小孩子都明白的道理到了商场往往成为了伪命题。

　　假设三个人决策，两个人出现了不同的决策思路并进行探讨和对立，最后真正起到决定性作用的人不是争论双方，而是那个自始至终保持安静的决策者。

　　“这是一个很诡异的决策机制，创业大多数时间并不是一个少数服从多数的过程。”薛淡回忆。

　　加上众所周知的单词类产品日活不高，用户粘性差，变现困难，竞品抢占市场等问题之下，无论是拓词本身还是拓词团队，都面临着新的选择。

       该离开了－我的离开并不是拓词的结束

　　到了那个节骨眼，薛淡觉得不能这么耗着了，“总是要做一个选择，要么我离开，要么我接手。”

　　薛淡想着，任何一款产品都被赋予了创始人的基因，但基因可以被丰富被立体，却只能是一种。

　　李欣欣对于产品的构想就像他自己的个人特点，浪漫、细腻、有趣；薛淡的理念却是直接、简单、快速。

　　最终，李欣欣接管拓词。

　　薛淡离开了。

　　他说自己曾经纠结也曾不舍，但没有想过要回去。

　　之后的故事大家都熟悉，李欣欣自己坚持了将近两年，但拓词最终没能真正实现他想要的那个样子，好在斗词实现了他的期待。

　　其实拓词在薛淡离开前就已经被判“死刑”。

　　早在2014年初，拓词团队已经清楚，如果没有下一轮资金进入，公司运转只能支撑到5、6月份。

　　到了2014年年中，拓词资金即将耗尽，为了维持团队运转，拓词团队决定与一家围棋教育机构进行形式上的团队合并。

　　之后，拓词又与这家公司合作，一起策划了新的面向K12领域的单词产品，团队投入新产品研发，无暇继续迭代拓词产品线。自此，拓词APP停止了更新。

　　也正是在那个环境之下，李欣欣带着早被判断为“已死”的拓词，从这家教育机构中分拆出来，开始一人支撑服务器的运营。

　　那段时间的薛淡，人们曾猜测也许他会像书中所写的桥段，去旅行，去放空。

　　实际上，他带着满脑子的混乱，每天跑步、读书、看电影、打坐、做饭、接送孩子。

　　“那时候我每天都在想我到底喜不喜欢教育，我后来发现，我是真喜欢啊。”

　　在薛淡的朋友圈里，将近一半的内容与他的儿子有关，他常称呼儿子“顶少”，也正是在和儿子的相处中，薛淡发现自己对于教育的热衷以及引发了许多有关语言学习的思考。

　　方向逐渐清晰，他找到了合伙人也得到了创新工场的天使轮投资。在离开拓词7个月后，“顶上教育”在圣诞节注册成立。

　　彼时起，薛淡开始了自己第二次与英语教育相关的创业。

       该回来了－“偏执的人不止你一个，今日拓词否？”

　　“拓词关掉的一瞬间，世界好像爆炸了。”

　　微信、短信、知乎、微博、电话，甚至是薛淡很少用的QQ都被占满，朋友问拓词真的关了吗？拓词怎么了？更多的是用户在问：

　　拓词为什么不能用了？你们到底要干嘛？

　　“拓词结束前我是知道的，只是不知道是哪天。”

　　回想起那一天和之后的事，薛淡喝了一口水，似乎下意识知道接下来要讲的，是一个很难中断的话题。

　　关掉的那天刚好处在顶上的暑期招生期间，薛淡很忙，却在一瞬间被拓词包围，而在知道关掉的时候，他就开始想着“复活”。

　　但是复活拓词不是像找回一个孩子那么简单，在感性之上，他还需要考虑两点：拓词是否具有用户价值，接手后如何运营。

　　第一个问题显然是肯定的，“即便它被关掉了，每天还是有几万的用户在使用，在这之前它48个月没有更新而且一身bug，使用者依然在，这就是价值。”

　　另外，虽然同类产品很多且大家都在继续运营，薛淡认为，由于大家的风格不同，基因不同，也就导致了大家各有簇拥的一批死粉，不会构成替代关系。

　　除了这些，还有几个问题是薛淡不得不面对的。

　　活跃度与用户粘性：

　　“我曾经很痛苦，琢磨为什么很多人学了几个月就不坚持学了，不停地找问题，下了很大功夫也没改变。”

　　薛淡后来琢磨，工具类软件不能考虑用户粘性这件事儿，“因需而生”才是根本，而这也就解决了用户活跃度不高的困惑。

　　融资与变现：

　　在拓词最鼎盛的时期，他们曾幻想融资很快会跟上，然而没有；他们也曾尝试以付费功能等方式变现，但效果甚微。

　　工具类产品变现难，谁也绕不过去的难题。

　　“拓词依然是魔鬼教官，也只能是魔鬼教官，魔鬼教官应该教你怎么背单词，而不能老想着收你红包。”

　　“但是，“薛淡补充，“不能让一棵树去承担一片森林的责任，不能逼迫一个背单词软件去肩负所有的事情，所以我把拓词归到顶上的一部分之中，它不再需要融资与变现，它的责任只是让你背单词。”

　　用户与流量：

　　薛淡重启拓词的时候，有人说薛淡是在用拓词给顶上导流。

　　“哪有那么好导的流呢？”薛淡笑着说，“但是顶上的学生的确需要拓词来背单词，这是肯定的。”

　　很多年前，薛淡去参加活动，会议上负责工作的两名学生和他说，“我们都是拓客”，薛淡说自己当时的心情是“眩晕”。

　　曾经的拓客早已过了有背单词需求的年龄，如果抓住新一批用户？薛淡的想法是，靠曾经的口碑传播，和自己发现它好用的人就可以了。

　　技术与恢复：

　　薛淡说，当拓词只剩下500G加密数据的时候，恢复它的困难并不比白手起家来的简单。

　　“首先在于恢复产品，因为之前的服务器和结构都不在了，版本上也发现有很多的混乱，所以我们在技术和产品上费了很大功夫；

　　第二就是全职团队，拓词背靠顶上的教研团队，在教学教研上得到了保证，与此同时，今年过年回来后我又重组了技术团队。”

　　现在的拓词，是隶属于顶上的一个单词产品，薛淡表示，之后拓词将把人工智能引入单词记忆算法中。

　　 顶上英语是薛淡的第二次创业项目，以留学语言培训为切入点，以K5-K12为目标群体，通过线上小班课的方式进行服务。

　　 2016年顶上推出自主研发的顶上新托福课程，包含了词汇、语法、阅读、写作、测试等 10 项内容的学习体系，并完成了4版更新。

　　拓词刚复活，有人在知乎上问：拓词还能活几天？

　　后来薛淡和拓词官方都在微博上转发了这个问题。

　　薛淡说他很感谢这些声音，这些支持或者反对的声音从根本上来看，都是真诚的。

　　被讨论本身，意味着被关注。

　　前些天有人问薛淡，如果他不曾离开，现在的拓词会是什么样子？

　　“一定也会是现在的样子。”

　　聊天结束时，薛淡说他觉得每一个创业者都是堂吉柯德。

　　突然想起诗人叶芝留给大家的一句话：

　　看生，看死

　　骑士，向前。

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